Kan varmen ta knekken på India?

I India, for eksempel, hvor gamle og syke mennesker segner om og dør. Flere byer langs Ganges og i delstaten Rajasthan har de siste ukene målt temperaturer på rundt 48 grader. I Delhi nådde kvikksølvet 45–46 grader i slutten av juni, men på grunn av høy luftfuktighet var den såkalte følte temperaturen hele 51 grader.

Vi nærmer oss da den menneskelige tålegrensen.

«Ikke noe annet land i verden har så mye å tape på den globale oppvarmingen som India», sier tidligere miljøminister Jairam Ramesh. Nåværende miljøminister Bhupender Yadav tilføyer at verden må bruke billioner, og ikke milliarder, på å bekjempe miljøkrisen.

Delstatene ved Ganges, særlig Uttar Pradesh, Bihar og Vest-Bengal, står i sentrum for Indias klimakrise. Her bor en tredjedel av landets snart 1,5 milliarder innbyggere. I århundrer har de forsynt landet med korn og andre matvarer. Men klarer bøndene å produsere nok mat i den ulidelige heten som nå bygger seg opp?

I India, som overalt ellers, handler ekstremvarmen ikke bare om folks helse. Den forsterker også forskjellene mellom mennesker.

Indiske aviser skriver om hetebølgen i det nordlige Bihar, som tvinger bøndene til å jobbe grytidlig eller sent på kvelden. «Det er så mye jeg ikke får gjort», sier en av dem. Mens dagene går, råtner avlingene på rot.

Problemet er ikke bare temperaturen, men kombinasjonen av varme og høy luftfuktighet. Når monsunen nærmer seg, blir luften så fuktig at kroppen mister evnen til å kjøle seg ned gjennom svette. Da kan selv friske mennesker bli alvorlig syke etter kort tid utendørs.

I India, som overalt ellers, handler ekstremvarmen ikke bare om folks helse. Den forsterker også forskjellene mellom mennesker. De privilegerte kan leve sine liv i en sammenhengende «kjølekjede» – fra aircondition i hjemmet, til klimatiserte biler, kontorer og kjøpesentre. Millioner andre lever i trangbodde slumområder med blikktak. For dem finnes det ingen flukt fra varmen.