De menneskeskapte klimaendringene skjer ikke i et laboratorium. De skjer på jordkloden, et levende, dynamisk system der det finnes både kaos og orden, der alt på finurlig vis henger sammen med alt. Simuleringene av fremtidens klima skjer ved hjelp av kompliserte matematiske modeller, som beskriver både langtidsendringer og tilfeldige variasjoner. De inkluderer bevegelse og vekselvirkning mellom luft, vann, is og land. Forskerne må ta høyde for regionale forskjeller, årstid og forståelsen av de underliggende prosessene – både globalt, regionalt og helt lokalt.
Handling – en kur mot uro
Komplisert? Ja. Dette er ikke forskning som gir to streker under svaret. Produktet av klimaforskningen er ofte svaralternativer der noen scenarier er mer sannsynlige enn andre. I en møysommelig prosess blir teorier omdannet til stadig sikrere viten. Dette drives fremover av flere og bedre målinger, stadig dypere forståelse av de viktigste prosessene, og hvordan de påvirker hverandre. Presisjonen i klimaforståelse øker år for år – men verken kan eller vil bli 100 prosent sikker. Det er krevende å si noe om utviklingen av ekstremnedbør på Vestlandet uten å ha målestasjoner i Vaksdalfjellene og på Osterøy. Datagrunnlaget kan aldri bli perfekt. Samtidig vet vi i noen tilfeller for lite om prosessene, rett og slett fordi vi ikke har observert dem før. Vitenskapen har aldri tidligere sett hvordan en nedsmelting av Grønlandsisen skjer i praksis. Det er komplisert å tallfeste hvordan nye damanlegg og regulering av vassdrag påvirker flomfaren i Bangladesh. Samtidig hviler de menneskeskapte endringene på en usikkerhet i seg selv: Naturens store uforutsigbarhet.
Å dele sin kunnskap, er forskernes ansvar. Å redegjøre for heftelser ved denne kunnskapen er en del av vitenskapens vesen. Beslutningstakere i privat og offentlig sektor kan ikke lenger la være å handle i påvente av sikrere viten. Stadig flere observasjoner og mer presise fremskrivninger tegner et bilde som er sterkt urovekkende. Det finnes en kur mot denne uroen. Handling.
Havstigning er bare et symptom
Arbeidet som må gjøres er krevende. Det handler om dype omstillinger og tøff e valg. Det er komplisert, fordi det innebærer å håndtere risiko. Risikohåndtering handler om å se sannsynlighet i lys av konsekvenser. For øystater i Stillehavet, kanalbyen Venezia og de lavtliggende delene av Nederland er valget enkelt. Havstigning som en følge av global oppvarming er noe forskerne har stor visshet om og regner som svært sannsynlig. Konsekvensene for de statene som rammes er omfattende og ligger nært frem i tid. De ser seg nødt til å gjøre omfattende arbeid for å verne verdier. Vilje til resolutt endring er oppløftende.
Men det finnes to fronter i denne kampen: Havstigning er bare et symptom – et resultat av en alvorlig diagnose: Global oppvarming, forårsaket av økende opphopning av klimagasser i atmosfæren. Klimaforskerne kan i dag, med høy grad av sikkerhet, forutsi den globale temperaturøkningen for de kommende to til tre tiår. På lengre sikt spriker modellene fra globale katastrofescenarier til mindre dramatiske, men like fullt omfattende endringer – med ødeleggelse av livsgrunnlag, sosial uro og menneskelig lidelse som resultat. Vi har en global utfordring. Hvor spesifisert må advarselen bli før vi den på alvor?
