Krever mer tid i ny høring om Førdefjorden: – Alle har ferie
Nordic Minings datterselskap Engebø Rutile and Garnet søkte om en midlertidig tillatelse 19. juni. Søknaden gjelder deponering av inntil seks millioner tonn gruveavfall i Førdefjorden de neste tre årene.
Klima- og miljødepartementet har satt fristen til 2. august. Dermed får høringsinstansene fire uker til å gå gjennom søknaden, som med vedlegg er rundt 400 sider lang.
Naturvernforbundet og Natur og Ungdom ber nå om tre uker lengre frist til å uttale seg om Nordic Minings søknad om en midlertidig utslippstillatelse i Førdefjorden.
Organisasjonene mener sommerferien gjør det vanskelig å levere et grundig svar. De ba først Miljødirektoratet om lengre frist 6. juli, men fikk beskjed om å rette henvendelsen til departementet. Da pressemeldingen ble sendt tirsdag morgen, hadde regjeringen ennå ikke svart.
– Det er mer enn rart at regjeringen har gitt så kort frist og at høringen er lagt midt på sommeren når alle har ferie. Vi får inntrykk av at de ikke ønsker så mange innspill, sier Naturvernforbundets leder Truls Gulowsen.
Komplisert
Organisasjonene viser til at søknaden reiser kompliserte naturfaglige og juridiske spørsmål. De mener en lengre frist også kan redusere risikoen for at regjeringen gjør nye saksbehandlingsfeil.
To dager tidligere slo Høyesterett fast at statens tidligere tillatelser var ugyldige. Retten kom til at økonomiske hensyn og hensynet til arbeidsplasser ikke var nok til å begrunne en tillatelse etter unntaksregelen i vannforskriften.
Regjeringen vurderer nå om feilen kan rettes. Samtidig har den latt selskapet fortsette dumpingen mens søknaden behandles. Miljøorganisasjonene mener utslippene er ulovlige og krever umiddelbar stans, men Klima- og miljødepartementet mener at en midlertidig tillatelse «sannsynligvis ikke vil komme i konflikt med vanndirektivet». Dette begrunnes av Miljødirektoratet med at dumping i en kortere periode på 24 måneder ikke vil gi «forringelse» i vanndirektivets juridiske betydning.
Høyesterett slo ikke fast at det å gi unntak til sjødeponi i Førdefjorden er ulovlig i seg selv. Dommen sier at den konkrete tillatelsen var ugyldig fordi staten begrunnet den feil, ikke at det aldri kan gis en ny tillatelse. Derfor er det nå motstridende syn på den midlertidige tillatelsen mellom staten og miljøorganisasjonene.
Ny runde om millionkrav
Høyesterett skal også behandle ankene over sakskostnadene i en separat del av Førdefjorden-striden.
Naturvernforbundet og Natur og Ungdom krevde i fjor midlertidig stans i dumpingen mens hovedsaken ventet på behandling i Høyesterett. De tapte både i Sogn og Fjordane tingrett og Gulating lagmannsrett.
Organisasjonene ble dømt til å betale til sammen 3,75 millioner kroner til gruveselskapet: 2,5 millioner etter tingretten og 1,25 millioner etter lagmannsretten. Begge parter anket avgjørelsen. Selskapet hadde opprinnelig krevd 8,5 millioner kroner for de to rundene og mener private selskaper ikke bør måtte dekke store deler av kostnadene når de blir saksøkt.
Et sentralt spørsmål blir hvordan man skal oppfylle kravene i Århuskonvensjonen, som krever at det ikke skal være uoverkommelig dyrt å få miljøsaker prøvd for domstolene. Gulowsen mener saken kan gi en viktig prinsipiell avklaring.
