Morten Thorsby ble så deprimert av klimakrisen at han vurderte å legge opp
– Jeg ble så deprimert av alt jeg leste at jeg hadde lyst til å slutte å spille fotball.
Det var i 2014 at landslagsspiller Morten Thorsby fikk øynene opp for klimakrisen, gjennom The Guardians artikkelserie «Keep it in the ground». Da han senere samme år flyttet til Heerenveen i Nederland for å spille for klubben med samme navn, fikk han mye tid til å lese. Det var da han vurderte å avslutte fotballkarrieren.
Heldigvis ble det ikke slik.
– De nærmeste rundt meg sa at det viktigste jeg kunne gjøre for kloden, var å bli veldig god i fotball, slik at folk ville høre på meg. Fotballen gir en fantastisk arena, og jeg hørte heldigvis på dem rundt meg!
Etter fem år i den nederlandske klubben flyttet Thorsby til Italia for å spille for Genova-klubben Sampdoria, der han ble frem til 2022. Det var i 21/22-sesongen at han endret draktnummeret sitt til det symbolske tallet 2 – som en påminnelse om verdens klimamål i Parisavtalen: Å holde den globale oppvarmingen under to grader.
Tallskiftet har ført til en bevegelse som Thorsby mobiliserer til gjennom sin egen organisasjon We Play Green.
– Vi har et jentelag i Nederland hvor det er 15 jenter som alle spiller med #2, til ære for naturen og 2°-målet i Parisavtalen, sier han.
– Absurd
Å komme til VM er en drøm Thorsby har hatt siden han var liten. Første gang han ble tatt ut til landslaget var høsten 2017. Nå er han med i landslagstroppen som lader opp til VM i USA. Han beskriver muligheten til å få delta i VM-sluttspillet som «enormt». Men å sitte stille når han har mer oppmerksomhet enn noensinne, er ikke et alternativ.
– VM samler milliarder av mennesker foran tv-skjermer og nyhetssider. Vi som er med, får oppmerksomhet nesten uansett hva vi gjør. Bare se på mediedekningen av oss de første dagene under VM-samlingen. Det er absurd.
– Jeg ønsker å bruke oppmerksomheten jeg får til å rette fokus på behovet for å betale våre naturkostnader. Jeg er overbevist om at løsningen på naturkrisen er å begynne å behandle naturen som et formuesgode. Denne formuen må forvaltes, pleies og passes på. Den må ikke brukes opp. Tvert imot bør den vokse, slik vi ønsker at oljefondet gjør.
We Play Green startet med en erkjennelse av at fotballen har enorm påvirkningskraft, forteller landslagsspilleren.
– Den når milliarder av mennesker og vi spillere er blant de få folk hører på. Denne påvirkningskraften ønsker We Play Green å mobilisere.
– Politikk og markeder er speilbilder av folkeviljen. Skal vi få fart i det grønne skiftet, må den grønne folkeviljen styrkes. We Play Green ønsker å bruke fotballen som plattform for å styrke den grønne folkeviljen.
Hadde naturen vært penger, ville enhver finansminister sagt at vi var gale. Det er den erkjennelsen som driver meg.
Gjennom organisasjonen ønsker Thorsby å spre budskapet om at naturen teller. Bokstavelig talt.
– Hadde naturen vært penger, ville enhver finansminister sagt at vi var gale. Det er den erkjennelsen som driver meg.
Derfor må vi også akseptere at vi er nødt til å betale for kostnadene vi påfører naturen, mener Thorsby.
Norge bygger ned natur uten å vite hva vi taper
– I dag er naturen gratis. Derfor bruker vi den opp. Må vi betale for naturkostnader, vil vi endre forbruk og vaner. Det naturvennlige koster mindre enn det natur-uvennlige. Kanaliserer vi inntektene fra naturavgifter direkte til grønn omstilling, finansierer vi også det grønne skiftet, som i dag er kraftig underfinansiert.
Ikke perfekt
Thorsby har løftet budskapet i en rekke intervjuer. Tirsdag skrev han også et innlegg i VG om fotballens naturkostnader. I et intervju i samme avis har han kritisert fotballspilleres bruk av privatfly.
– Vi i We Play Green ønsker å hjelpe folket å se sammenhengen mellom naturen og livet vi lever og hva vi må gjøre for å ha en levedyktig natur i generasjoner fremover. Samtidig er jeg ikke perfekt heller. Jeg har en jobb som krever mye reising med fly, for eksempel. Det har en åpenbar kostnad for naturen. Men jeg prøver å kompensere for det gjennom arbeidet jeg gjør.
Thorsby jobber også for å påvirke de store fotballorganene gjennom We Play Green.
– UEFA og FIFA sitter på enorme kommunikasjonsplattformer som kan ha vital verdi for naturen. Jeg ønsker at de bruker disse plattformene i større grad til å ta vare på naturen. De bør også gå foran og betale naturkostnadene ved arrangementene sine.
Fotball-VM: Kan bli farlig hett for spillere og publikum
Han har jobbet tett med UEFA og mener det europeiske fotballmiljøet har kommet lenger enn det internasjonale.
– Inntrykket mitt er at FIFA gjør mindre, men jeg har hatt dialog med dem også, og det finnes folk der som har gode intensjoner og ambisjoner. Jeg håper We Play Green kan jobbe tettere med begge fremover så vi kan få fotballen til å betale sine naturkostnader.
Når natur koster
Han har en lang liste over hva han mener både UEFA og FIFA kunne gjort for å bedre kompensere for det enorme fotavtrykket fotballen etterlater seg.
– Det er mye operasjonelt de kan gjøre, blant annet å konsentrere arrangementet geografisk, servere bærekraftig mat, forby ikke-sirkulerbar merch, stille krav til utslippsfri energi og så videre.
– Men viktigst: De bør kreve at alle naturkostnader betales og at pengene kanaliseres til tiltak som fremmer den grønne omstillingen. Når natur koster noe, endrer beslutningene seg. Naturkostnader som det ikke er mulig å unngå, kompenseres med penger som går til naturformål. På den måten får naturen noe godt ut av VM, både endring og penger.
Thorsby har også påvirket de fleste klubbene han har vært i. Da han fremdeles spilte for Heerenveen, fikk han hele laget til å velge sykkel til treningsfeltet og klubben til å legge solceller på stadiontaket. Da han spilte for Genoa, fikk han klubbkjøkkenet til å produsere egne, regenerative grønnsaker og legge solceller på treningsanlegget.
– Og jeg har fått min far til å flytte seg fra å være en dieseldrevet kjøttspiser til å bli en naturentusiast. Det er noe, men ikke nok. Forhåpentligvis har jeg også påvirket noen fans til å bli mer naturorientert.
Talte NFF i mot om kunstgress
Også i norsk fotball har Thorsby engasjert seg for naturvennlige tiltak. I fjor kom nye EU-regler som forbyr gummigranulat på kunstgressbaner fra 2031. Norges fotballforbund (NFF) har derfor søkt om milliardtilskudd fra staten for å håndtere omleggingen fra alle landets kunstgressbaner. Thorsby var blant dem som mente at fotballen selv bør ta brorparten av regningen.
– Naturkostnadene ved gummigranulat er enorme. Dette er stort sett gamle bildekk som er malt opp. Utslippene derfra er den største kilden til mikroplastforurensning i Norge, som har konsekvenser for oss alle. Heldigvis er det nå en prosess for å omstille til naturvennlige baner, sier Thorsby.
– Har du opplevd personlige kostnader som følge av engasjementet?
– Personlige kostnader har jeg, men ikke mer enn jeg kan håndtere. Det er jo mange som ikke liker at jeg engasjerer meg så sterkt.
– Da jeg snakket NFF i mot i fjor på kunstgressomstillingen, ble jeg ikke så populær der. Det har vi imidlertid skværet opp i, tror jeg. Nå diskuterer vi samarbeid i Kunstgressdugnaden for å få fart i omstillingen.
Thorsby sier også at han er veldig bevisst på hvilke sponsoravtaler han inngår. Nylig lanserte han egen og bærekraftig merch sammen med det norske friluftsmerket Northern Playground.
– Jeg har vært bevisst på hvilke partnere jeg vil jobbe med og hva jeg forventer av dem. Derfor er jeg ikke så anvendelig for de tradisjonelle sponsorene. Det er imidlertid viktigere for meg å stå fritt til å bruke stemmen min enn å tjene noen kroner ekstra.
– Endring skjer nedenfra
Men tilbakemeldingene på engasjementet hans er stort sett positive, forteller fotballproffen.
– Overveldende positivt, men det er noen naturmotstandere som naturligvis er negative. De vil at jeg bare skal tenke på fotball. De er ofte de mest høylytte. Jeg bryr meg imidlertid ikke om disse. De viktige er de i midten. De som ikke er naturmotstandere, men som heller ikke er engasjerte naturvernere. Hvis enda flere står sammen og drar i samme retning, vil den grønne folkeviljen få kraft til å flytte politikk og markeder.
Flere bryr seg mer enn de gir uttrykk for offentlig. Det viktigste er ikke at alle er like høylytte som meg – det viktigste er at forståelsen vokser.
Også blant sine egne lagkamerater på landslaget opplever han at flere viser interesse for engasjementet hans.
– Flere bryr seg mer enn de gir uttrykk for offentlig. Det viktigste er ikke at alle er like høylytte som meg – det viktigste er at forståelsen vokser. Endring skjer nedenfra, ett skritt av gangen.
– Jeg opplever genuine spørsmål, gode samtaler og folk som heier på det jeg gjør. Jeg trenger ikke at alle skal mene det samme som meg, men jeg setter pris på at de tar det seriøst og respekterer at jeg er engasjert.
Thorsby gjør også en rekke miljøbevisste grep i eget liv, som å sykle og ta tog når han kan, kjøre elbil og kjøpe lite nye klær.
– Møter du motstand på grunn av engasjementet ditt?
– Av og til. Noen mener jeg er en hykler fordi jeg flyr til kamper. Kona mi jobber i Oslo og flyr for å besøke meg i Italia. Vi lever ikke perfekt og jeg forventer ikke at andre lever bedre enn meg.
– Det som er viktig, er at man gjør en innsats for å betale våre naturkostnader. Familien og jeg betaler våre naturkostnader gjennom vårt engasjement og finansiering av We Play Green. Vi har brukt betydelig med tid og penger på det de siste årene.
Vi lever ikke perfekt og jeg forventer ikke at andre lever bedre enn meg.
For Thorsby handler det ikke om å leve perfekt – men om å ikke sitte stille.
– Drivkraften ligger i at jeg har en mulighet til å påvirke som mange andre ikke har, og jeg brenner for naturvern. Å sitte stille føles helt feil for meg. Det er snart ikke natur igjen til å produsere det vi trenger for å leve. Det er også min måte å kompensere for det livet jeg lever på.
Nå bruker han VM-scenen til å spre ett budskap: Naturen er ikke gratis – og fotballen må begynne å betale regningen.