Stoltenberg: Avgiftskuttet på drivstoff trolig ulovlig
– Da saken ble debattert i Stortinget før påske og før vedtaket ble fattet, var jeg tydelig på at disse vedtakene kunne innebære ulovlig statsstøtte. I etterkant av vedtaket har departementet i dialog med ESA gjort en grundigere vurdering av spørsmålet om statsstøtte med sikte på å finne en lovlig måte for å gjennomføre Stortingets vedtak, skriver finansminister Jens Stoltenberg (Ap) i et svar til Stortinget.
Det kommer som svar på et spørsmål stilt fra Arbeiderpartiets finanspolitiske talsperson, Tuva Moflag.
Stoltenberg skriver videre at Finansdepartementet i dialog med ESA har kommet frem til at nedsettelsene av CO₂-avgiften «etter all sannsynlighet» regnes som statsstøtte, og at denne statsstøtten etter all sannsynlighet er ulovlig.
Risikerer å betale tilbake
Stoltenberg klargjør også at dette fører til at bedrifter som mottar støtte, kan risikere å måtte betale tilbake.
– Støtte som gis i strid med iverksettelsesforbudet, må støttegiveren (dvs. Finansdepartementet/Skatteetaten) kreve tilbake. Dette kan utgjøre store beløp og bli en stor økonomisk belastning for støttemottakerne, skriver Stoltenberg.
Til VG utdyper han:
– Vi har hatt tett dialog med ESA som er overvåkningsorganet for EØS-avtalen. De bekrefter at det er stor risiko for at disse avgiftskuttene er ulovlig statsstøtte. Da risikerer vi å påføre de bedriftene vi ønsker å hjelpe en belastning istedenfor.
Det var i mars at Stortinget vedtok kutt i drivstoffavgiften til en prislapp på nærmere syv milliarder kroner. Flere av endringene trådte i kraft 1. april, mens regjeringen utsatte fem av tiltakene til 1. mai. Dette fordi de reiste avgiftstekniske og statsstøtterettslige spørsmål som regjeringen måtte avklare med Skattedirektoratet og ESA, kommer det frem av svarbrevet.
Drivstoffdramaet: – Forventer at de ikke øker utslippene nok en gang
Hastebehandler nye avgiftskategorier
ESA vurderer de statsstøtterettslige problemstillingene, mens de avgiftstekniske spørsmålene må avklares med Skattedirektoratet.
Blant annet brukes ikke avgiftskategorien «anleggsdiesel» i dagens regelverk, påpeker Stoltenberg.
– Det må reguleres i forskrift hvem som skal være berettiget til de nye reduserte satsene. Videre må det reguleres hvordan de reduserte satsene skal gjennomføres.
Stoltenberg opplyser at Skattedirektoratet i løpet av april har utarbeidet forskriftsbestemmelser om dette, som departementet nå vurderer.
Finansministeren påpeker også at Skattedirektoratet har hatt kort tid til å vurdere løsninger og nye utkast til forskrifter.
Energikrisen er en fossil krise
– Innen fristen 1. mai er det heller ikke praktisk gjennomførbart å sende forslaget på høring. Dette er uheldig, men Skattedirektoratet er i dialog med bransjen om gjennomføringen. De avgiftstekniske spørsmålene vil være avklart på en slik måte at vedtakene kan innføres fra 1. mai, skriver Stoltenberg.
Senterpartiet trosset regjeringssamarbeidet da de gikk inn for avgiftskuttene i Stortinget. De fikk støtte etter at Høyre gjorde en snuoperasjon og stemte for avgiftskuttene bare noen uker etter at de hadde erklært at de ikke støttet slike kutt.
Til NRK sier leder Trygve Slagsvold Vedum (Sp) at han forventer at regjeringen gjør det krystallklart for ESA at «demokratisk fattede vedtak skal respekteres».
– Vi kommer aldri til å akseptere at EU-regler skal presse fram høyere avgifter i Norge. Drivstoffprisene var altfor høye før Sp presset frem avgiftsreduksjonene i Stortinget. Heldigvis ser vi at avgiftskuttene har gitt lavere priser på bensin og diesel, sier Vedum til NRK.
EU møter energikrisen med tiltak for mer fornybar energi
– Pinlig
MDG reagerer kraftig på situasjonen. Partiet har tidligere anklaget Sp for å bryte med budsjettenigheten de rødgrønne partiene har inngått.
– At ESA mener dette er ulovlig, understreker hvor pinlig hele seansen før påske var. Panikkstemningen i Senterpartiet og høyresiden har svidd av syv milliarder på billigere bensin, stikk i strid med hva som er god klimapolitikk, langsiktig omstilling av norsk økonomi og europeisk lov, sier finanspolitisk talsperson Ingrid Liland i MDG til Energi og Klima.
– Senterpartiet og høyresiden har kastet norsk næringsliv ut i en enorm usikkerhet. I stedet for å bruke syv milliarder på et ulovlig avgiftskutt, burde vi gjort norsk økonomi mindre avhengig av oljeprisen. Det gjør vi ved å elektrifisere transporten og industrien, og gi folk, landbruk og bedrifter støtten de trenger på veien dit.