Området rundt Himalaya og det tibetanske platået blir ofte
kallet den tredje pol. Her er det store isbreer og innsjøer som fungerer som
vannlagre for nær en femtedel av verdens befolkning.

I
en ny kommentarartikkel i Nature etterlyser en
gruppe forskere nå flere målinger og overvåkningsstasjoner. Sammen med
kollegaer fra Kina og Frankrike har Hans Christian Steen-Larsen fra
Bjerknessenteret og Geofysisk institutt ved UiB satt sammen en oversikt over
situasjonen.

Endringer i vannsyklusen

De siste femti årene har isbreene på den tredje polen
krympet. Det har ført til mer smeltevann enn tidligere. Innsjøene blir større,
og sesongvariasjonen i vannføring i elvene har endret seg. Også endringer i
værmønsteret er dokumentert.

Forskerne utvider nå målenettverket over hele
regionen. I tillegg til vanlige værobservasjoner som vind, temperatur og
nedbør, behøves også målinger av selve vannsammensetningen.

– Mens målinger av mengde regn og snø forteller kun om
mengden. Om man også inkluderer målinger av hydrogen- og oksygenisotoper i
vannet, kan vi også vite mer om mekanismene bak en hendelse. For eksempel hvor
vannet kommer fra og hvilke prosesser det har gjennomgått på veien dit,
forteller Hans Christian Steen-Larsen.

Steen-Larsen jobber spesifikt med å analysere isotoper i snø
og den atmosfæriske vannsyklusen. I tillegg til arbeid i Arktis og Antarktis,
er han også involvert i det norsk-kinesiske samarbeidet rundt den tredje polen
i Himalaya-regionen. 

Utvidelse av nettverket

Det er den kinesiske forskningssatsningen
"Pan-Third-Pole-Environment" med et  budsjett på svimlende 215
millioner amerikanske dollar, som gjør det nye målenettverket mulig.
Siden 2014 har elleve nye stasjoner blitt satt opp, og 20 flere stasjoner er
planlagt i løpet av 2019. 

Dette stasjonsnettverket blir satt opp for å kunne følge
hvordan værmønstrene beveger seg. De ulike isotopene i vannmolekylene kan
fortelle om vannets kilder, som er monsun, vestlige vinder og fordampingfra vann, jordsmonn og planter. Noen steder vil samspillet mellomhøydeforskjeller, atmosfærisk sirkulasjon og vanndamp bli fulgt gjennommålinger hver time. Dette vil skje på tre viktige punkter som er påvirket avulike værmønstre: Pamirfjellene som er påvirket av vestlige vinder, Himalayasom er dominert av den indiske monsunen, og Hengduanfjellene der denøst-asiatiske monsunen er viktigst.