For
å begrense klimaendringene trenger vi å ta i bruk fornybar energi
og nullutslippsbiler. Men tidligere var disse teknologiene dyrere enn
fossil-teknologiene, og mange er det fortsatt. Solceller har
gjennomgått den kraftigste kostnadsreduksjonen blant
energiteknologier. Solceller er nå over 99 prosent billigere enn i
1975.

Hva er årsaken til denne kombinasjonen
av forbedret teknologi og reduserte kostnader? For å kunne fortsette
suksessen innen solcelleindustrien og også overføre den til andre
teknologier,
er det viktig å vite hva som driver teknologiutviklingen og
kostnadsreduksjonene. Er det hovedsakelig
forskning og utvikling som er driveren bak kostnadsreduksjonene,
eller er stordriftsfordeler gjennom industrialisering viktigste
årsak?

Dette har førsteamanuensis Jessika Trancik, postdoc Goksin Kavlak og forsker James McNerney ved MIT forsøkt å svare på i en nylig publisert forskningsartikkel i tidsskriftetEnergy Policy.

Metoden

Mange har tidligere vist at det er en sammenheng mellom akkumulert installert produksjon og kostnadsreduksjoner. For solceller har man funnet at kostnaden reduseres med ca 20 prosent ved hver dobling av installert kapasitet. Men siden installasjon av produksjonskapasitet og forskning skjer på samme tid vil ikke den metoden hjelpe oss til å identifisere hva som er årsaken til kostnadsreduksjonen. Det vil bare vise oss at det er en sammenheng, en korrelasjon, mellom installert kapasitet og kostnadsreduksjoner. MIT-forskerne har i stedet utviklet en metode for å finne ut hva som er årsaken.Metoden deres går ut på å se konkret på hvordan kostnadene har blitt redusert i produksjonsprosessen. Det har for eksempel vært gjennom forbedret effektivitet, resirkulering av materialer som blir brukt under produksjonen, bedre moduldesign, lavere kostnader for å produsere silisium og stordriftsfordeler knyttet til større fabrikker, for å nevne noe. Disse reduksjonene kalles lavnivå-mekanismer.