Det er kanskje det mest avgjørende punktet ekspertene diskuterer, når temaet er overgangen til fornybar energi i strømsektoren.

Dette er ikke en teoretisk diskusjon om fremtiden, men er høyst aktuell i dag. Nye tall viser at kostnadene ved egenproduksjon av solcellestrøm allerede nå er lavere enn hva strømforbrukene betaler i strømtariffer i deler av Australia, Italia, Spania og Tyskland. Det er hovedgrunnen til at hundretusener av huseiere i disse markedene investerer i små solcelleanlegg. Men en av grunnene til at myndigheter og nettselskaper nøler med å legge skikkelig til rette for dette, er nettopp forestillingen om at det fort kan bli for mye sol og vind i nettene.

Nå foreligger det en ny studie ledet av det australske forskningsrådet CSIRO som sier at skepsisen til «intermittent» strøm er overdrevet. Glenn Platt, leder av CSIRO-teamet som skrev den detaljerte rapporten, sier til det australske nettstedet Renew Economy: «Det har vært vanlig å hevde at den maksimale mengden av PV solenergi som kan støttes av strømnettet uten betydelige oppgraderinger er 20 prosent. Vi har ikke funnet bevis for å støtte denne antakelsen. Analysen viser at vi kan ha plass til mye, mye mer enn 20 prosent," sier Platt.

Platt forteller at de ved hjelp av modellering av fire scenarier kom til at både urbane og avsidesliggende strømnett lett kan leve med 10 prosent penetrasjon av solcellestrøm. Det overraskende var at de urbane nettene i Australia var i stand til å håndtere hele 40 prosent penetrasjon av solcellestrøm uten større forstyrrelser enn forbrukerne kan akseptere. For kundene utenfor de urbane strøk, ble det registrert problemer når andelen nærmet seg 40 prosent.

Spørsmålet om hvor mye solenergi som kan håndteres av Australias nett er blitt stadig mer aktuelt i lys av de økte kostnadene ved kullkraft, og det utbredte ønsket i befolkningen om å erstatte «skitten» med ren energi. Det australske energidirektoratet anslo forrige måned at disse faktorene, kombinert med at kundene fikk tilbud om nye finansieringsløsninger for installasjon av solcelleanlegg, kan gi en eksplosjonsartet utvikling i takinstallerte solcelleanlegg i årene fremover. Den installerte effekten av husholdningenes egen strømproduksjon i Australia vil kunne øke til hele 18 GW, fra 1,6GW i dag. Den nye rapporten om nettenes toleransegrense for sol, gjør at anslagene for desentralisert strømproduksjon kan øke ytterligere. Anslagene fra Australia understøttes av en fersk rapport om nettparitet fra McKinsey & Co, som anslo at det av rent økonomiske grunner vil kunne tilføres 1000 GW ny solcellekraft i verden det neste tiåret.