Gassprisene i Europa er lavere enn på mange år. Dette betyr lavere inntekter for Norge og det betyr at lønnsomheten i det store Aasta Hansteen-prosjektet trues – dersom prisen blir liggende på dagens nivå. Regjeringen legger til grunn at gassprisen vil være 1,7 kroner/Sm3 i år, stigende til 1,8 kroner/Sm3 neste år og være tilbake på 2,0 kroner/Sm3 fra 2018. I nasjonalbudsjettet for 2016 ble det lagt til grunn en pris på 2,0 kroner/Sm3.

Også i Statoils regnskaper kan de lavere gassprisene avleses. Fallende gasspriser i Europa slår inn i Statoils resultater. Den oppnådde salgsprisen i første kvartal 2016 var $5,45/mmbtu – 31 prosent lavere enn i første kvartal 2015 da prisen var $7,88/mmbtu.

Omregnet i "valutaen" som brukes i norske offentlige dokumenter når gasspriser omtales, utgjør $5,45/mmbtu at gassen er betalt med 1,69 kroner per kubikkmeter – ifølge kalkulatoren på Statoils hjemmeside. Gassprisen som oppnås i markedet er i følge Statoils pressetalsmann Morten Eek den som bør brukes for å sammenlikne med tallet som ble benyttet i den såkalte PUDen for Aasta Hansteen.

Gassfeltet Aasta Hansteen i Norskehavet ble vedtatt utbygd i 2013 og skal være klart til produksjon i andre halvdel av 2018. Da Stortinget behandlet planen for utbygging og drift av Aasta Hansteen-feltet i 2013, ble det tatt utgangspunkt i en pris på 2,00 kroner per kubikkmeter gass. Dette ville gi feltet brukbar lønnsomhet. Med denne prisen ble nåverdien beregnet til 11,1 milliarder kroner. Balanseprisen – breakeven – var ifølge stortingsproposisjonen 1,64 kroner/Sm3. Med dagens gasspris på ca 1,70/Sm3 er Aasta Hansteen med andre ord skremmende nær røde tall.

Det hjelper heller ikke at prosjektet har blitt dyrere enn opprinnelig planlagt. Statoil varslet i fjor høst at prosjektet har en kostnadssprekk på 9 prosent eller 2,9 milliarder kroner. Forutsetningene for prosjektets lønnsomhet er dermed dårligere enn da utbyggingen ble vedtatt – også uten effektene av lavere gasspriser.