Det forsvant 119000 km2 med tropisk skog i 2019, ifølge University of Maryland. Nesten en tredjedel av avskogingen, 38000 km2, var i tropiske regnskoger, sannsynligvis verdens mest verdifulle økosystemer på grunn av betydningen de har for biologisk mangfold, karbonlagring og nedbør. Minst 1800 millioner tonn CO₂ ble sluppet ut som følge av denne skograseringen, tilsvarende 43 ganger hele Norges CO₂-utslipp i 2019.

Avskogingen drives av etterspørsel etter jordbruksland og naturressurser. Råvarer og produkter som knyttes til avskoging inngår i tusenvis av globale verdikjeder. I 2014 forpliktet et stort antall selskaper seg til New York-erklæringen mot avskoging, og garanterte avskogingsfrie leverandørkjeder innen 2020. Dessverre ligger få eller ingen ledende selskaper an til å oppfylle sine forpliktelser. Dermed eksponeres også de som finansierer disse selskapene, for risiko.

Økende risiko for selskaper som knyttes til avskoging

Finansbransjen har lagt ned mye innsats i å bedre sin forståelse av klimarisiko og hvordan investeringer og forvaltning kan bidra positivt til oppfyllelse av Paris-avtalen. Mens det har vært mye fokus på utslipp fra kull, olje og gass, har bransjen vært mindre oppmerksom på utslipp fra tropisk avskoging.

Så langt har nok de økonomiske konsekvensene knyttet til avskoging vært begrensede for globale finansinstitusjoner. Men dette kan endre seg. I takt med at oppmerksomheten om avskoging øker, er det god grunn til å tro at selskaper som knyttes til avskoging, eksponeres for finansiell risiko. Det kan handle om omdømmeskade, redusert markedstilgang, verdikjedeforstyrrelser, strengere reguleringer og rettslige sanksjoner.

Det er også stor risiko for selskaper som er avhengig av de tjenestene som skogen gir, ikke minst ferskvann. Mindre regn som følge av avskoging er allerede i ferd med å gjøre jordbruket i deler av Brasil mindre produktivt. Hvor stor risikoen blir i fremtiden, kan ingen vite, men at usikkerheten vil øke de neste årene, er vi trygge på.

Investorer vet for lite

Dessverre er det store flertallet av institusjonelle investorer lite kjent med avskogingsproblemet, hvordan det påvirker dem og hva de kan gjøre med det. Saksfeltet er komplekst, og de dominerende leverandørene av bærekraftsanalyser fanger ikke godt nok opp avskogingsrisiko. Skal vi klare å gjøre noe med problemet, er finansinstitusjoner nødt til å utvikle kunnskap, data og verktøy for å integrere avskogingsrisiko i virksomheten, enten det er kapitalforvaltning, risikoanalyse eller kredittgivningsprosesser.