President Barack Obama holdt nylig sin femte State of the Union-tale, en viktig begivenhet i amerikansk politisk liv hvor presidenten møter i Kongressen for å sette agendaen for året som kommer.

I talen konsentrerte han seg hovedsakelig om hvordan å få økonomien på fote, men konstaterte også at klima- og energipolitikk er viktige prioriteringer for hans administrasjon. For første gang unnlot imidlertid Obama å be Kongressen om å vedta en klimalov. Etter å ha bedt om Kongressens hjelp til å innføre en helhetlig nasjonal klimapolitikk i fire år på rad, lovet presidenten nå at han vil gjennomføre endringer på egen hånd heller enn å vente lenger på Kongressen. Han framholdt sine planer om å innføre reguleringer av utslipp av CO₂ fra både nye og eksisterende kraftverk som de viktigste politiske instrumentene for å kutte i utslippene.

Reguleringene vil i praksis kreve at alle nye kullkraftverk i USA bare kan slippe ut den tilsvarende mengden CO₂ som et moderne gasskraftverk. Det betyr at kullkraftverk må ha teknologi for karbonfangst og -lagring (CCS) for å holde seg innenfor utslippsgrensen, noe som vil gjøre dem mye dyrere å bygge sammenliknet med gasskraftverk. Varselet om disse reguleringene, kombinert med at USA har opplevd en eventyrlig vekst i gassproduksjon de siste fem årene, gjør at de fleste planer om å bygge nye kullkraftverk er lagt på hylla. Nesten alle nye kraftverk som planlegges i USA nå er gasskraftverk.

Skifergass-boomen har ført til at gassprisen har falt dramatisk, og derfor har stadig flere eksisterende kraftverk også gått over fra kull til gass som energikilde. I talen sin viste Obama til at økt bruk av gass på bekostning av kull fører til store kutt i CO₂-utslipp. USA var i 2012 nede på 1994-nivå i sine energi-relaterte CO₂-utslipp, en nedgang på 12 prosent fra 2007.

For å sikre en fortsettelse av denne trenden lovet Obama at han vil legge til rette for mer skifergassutvinning og dermed sikre tilgang på billig gass. I store trekk samsvarte Obamas klima- og energifokus i State of the Union med løftene han la fram i juni 2013, da en klimahandlingsplan ble lansert.