Mer CO₂ i atmosfæren stimulerer planter til å produsere mer karbohydrater. Det betyr imidlertid ikke at økte CO₂-utslipp er positivt for matproduksjonen. Det er nemlig også kjent at planter som gror under høyere CO₂-konsentrasjoner tar opp mindre næringsstoffer fra jorden. Mens folketallet vil øke fremover og det globale matsystemet allerede er under press, blir altså maten vi dyrker samtidig mindre næringsrik. I en ny artikkel i Nature Climate Change viser forskere fra Harvard at dette siste kan få konsekvenser for helsen til mennesker verden over. Hovedforfatter Matthew R. Smith forteller her mer om studien.

2°C:– Hva handler dette om?

Matthew R. Smith:– Dette handler om hvordan den globale helsen endres når matvekster taper næringsstoffer. Det er godt kjent at økt konsentrasjon av CO₂ i atmosfæren fører til at det blir mindre konsentrasjon av visse næringsstoffer i maten. Nøyaktig hvorfor det er slik, forstår vi ikke helt ennå. Det vi ville gjøre i denne studien, var å se hvilke konsekvenser dette næringstapet har for ernæringen verden over.

Studiet bygger på arbeid som min veileder på Harvard, Samuel S. Myers, gjorde før jeg en gang begynte der. Han er min medforfatter av denne artikkelen. Han gjorde en stor undersøkelse i 2014 der han viste hvordan økt CO₂-konsentrasjon påvirket næringsinnholdet til flere viktige matvekster. Flere studier har fulgt, og de har på en måte kulminert i denne.

– Hva gjorde dere? 

– Først måtte vi finne ut hva folk spiste, altså hvilke matvarer de fikk næringen sin gjennom. Tidligere har vi laget en standarddatabase kalt Global Expanded Nutrient Supply, eller GENuS, som beskriver hvordan mennesker fra 151 land får næringen sin gjennom 225 forskjellige matvarer.