Da verdens klimaforhandlere og politiske ledere var samlet like oppunder jul i 2009 på det store klimatoppmøtet i København, hadde verden samlet bygget ut 23 GW solenergi, eller nok til å produsere omkring en femtedel av Norges samlede strømforbruk.

Solenergi var smått og dyrt og noe som kanskje kunne komme til å spille en viktig rolle en gang langt, langt inn i fremtiden. Enormt mye har skjedd de siste årene. I 2015 bygger Kina alene ut omkring 23 GW – altså det samme som verden samlet hadde bygd ut i alle år frem til og med 2009. Gabriella Tranell viser til tall og utviklingstrekk fra ulike deler av verden; Kina, India, Tyskland, USA og Australia.

– Solenergi er i sterk vekst og spiller en gradvis viktigere rolle i energisystemet i mange land. Målt som andel av verdens kraftproduksjon, er solenergi fortsatt en lillebror.

Men dette vil snart ta slutt, tror hun. Ser vi noen tiår frem i tid, vil bildet være ganske annerledes.

– Alle må «face the facts». Solenergi blir kjernen i det nye energisystemet som vokser frem, sier Gabriella Tranell.

Solenergi ble lenge «snakket ned» når representanter for den etablerte energisektoren spådde om fremtiden. Her ser Tranell et markant skifte.

– Den aller største endringen de siste tre-fire årene handler hverken om teknologi eller installasjonstakt, men om holdningene til rollen solenergi vil spille fremover. Oppfatningen om solenergiens rolle har endret seg, sier hun.

Solenergi kan bygges ut både i stor og liten skala. Fra gigantiske anlegg i Kinas ørken og ned til småskala løsninger på private hustak er grunnteknologien den samme. På teknologi- og kostnadssiden var det lenge mye som handlet om å få ned kostnaden på silisium. Dette er en viktig råvare i solcelleproduksjon, og derfor en viktig kostnadsfaktor. Nå er bildet annerledes.

– Solcellesilisium har blitt svært mye billigere og har ikke lenger så mye å si for prisen på en solcelle. Det er andre faktorer som vil drive kostnadsreduksjonene fremover, forbedringer i styringssystemer og elektronisk utstyr. Her er det fortsatt store rom for reduksjoner, sier hun.

Det er mye diskusjon om hvor mye solenergi som kan integreres i et energisystem uten at det blir mye kluss. Tranell mener det finnes – og stadig utvikles – nye løsninger for lagring og konvertering som demper dette problemet. Installasjonskostnader varierer også veldig mellom ulike land. Erfaring og skala bidrar til at kostnadene kommer ned. Solindustrien er fortsatt ung og har derfor et stort læringspotensial.